自然环境是人类赖以生存和发展的基础，其地形地貌、河流湖泊、城市植被等要素构成城市的主要景观资源，尊重并强调城市的自然景观特征，使人工环境与自然环境和谐共处，有助于城市特色的创造。从粗放的自然风景苑囿，到规整的宫殿式皇家园林，再到面向人民大众的以公园为主的现在城市绿地，园林的设计和营造的过程也是“人与自然”密切发展的过程，是“虽由人作，宛自天开”、“妙极自然”的过程，是伴随城市化发展和注重生态环境改善的过程。德国古典哲学家和美学家黑格尔说：“园林替精神创造一种环境，一种第二环境。”随着人类环境的扩展，纯自然环境的减少，将环境加以人工提炼改造，创建出胜于自然（以人的欣赏角度而言）的生活空间，将成为园林设计思想的主流。
